Cómo cobrarles a los abogados como perito

Disputas por honorarios de abogados y riesgo de pagos tardíos o impagos cuando los abogados contratan peritos

Cuando un abogado lo contrata como perito, el trabajo suele comenzar antes de que se efectúe algún pago.

Usted revisa expedientes, formula opiniones y reserva tiempo para una declaración o un juicio mientras el caso sigue su curso.

Esa estructura puede llevarlo a otorgar crédito desde el principio, y la brecha de pago puede ampliarse cuando un caso se resuelve mediante un acuerdo o se desestima antes de que alguien le tome declaración o lo llame a testificar en el juicio.

En el análisis de Minan y Lawrence sobre disputas por honorarios de peritos, se presenta un patrón común y sencillo: el abogado contrata al perito, el caso termina y el perito aún tiene una factura pendiente de pago.

Cuando no se realiza el pago, la pregunta central es quién le debe.

¿El abogado que lo contrató es responsable personalmente o el cliente es el único obligado a pagar?

Si el acuerdo no es claro, el abogado puede remitirlo al cliente después de que termine el caso, y el cliente puede considerar que la factura es responsabilidad del abogado.

Esa ambigüedad convierte un encargo concluido en un problema de cobranza, por lo que, antes de comenzar a trabajar, necesita una estructura de cobro que defina quién paga, cómo factura y cuándo recibirá el pago.

Este enfoque del riesgo lleva a analizar cómo son los honorarios y las condiciones de facturación «razonables» en el mercado de los peritos.

Cómo son los «honorarios razonables de un perito» y cómo suelen facturar los peritos

Los peritos suelen cobrar por hora, y muchos aplican distintas tarifas por hora para las diferentes fases del caso.

Una estructura habitual separa el tiempo dedicado a la revisión y el análisis iniciales del caso, el tiempo empleado en una declaración y el tiempo dedicado a testificar ante el tribunal, ya que el testimonio bloquea la agenda y conlleva un mayor costo de programación.

Las guías de honorarios publicadas reflejan este enfoque de tarifas diferenciadas y también muestran que algunos peritos cobran honorarios fijos o tarifas diarias por comparecer en declaraciones o juicios.

Como referencia general, Expert Institute informa tarifas promedio por hora de aproximadamente $356 por el trabajo de revisión inicial, $448 por el tiempo de declaración y $478 por el testimonio en juicio en distintas especialidades.

Estas cifras describen un punto medio nacional, no una regla para un campo o una región en particular.

Para los peritos especializados en honorarios legales, las preguntas frecuentes de JurisPro indican un rango de remuneración habitual de aproximadamente $200 y $400 por hora, con tarifas más altas en algunos asuntos.

Aun así, al elegir su tarifa debe definir claramente qué incluye.

Esa definición determina luego el anticipo, el alcance y el esquema de honorarios que previenen las disputas.

Mecanismos de anticipo, alcance y esquema de honorarios que previenen disputas

Una estructura mínima de pago comienza con condiciones de contratación por escrito que reflejen cómo trabaja realmente.

Si solo piensa asumir el riesgo con un anticipo, indíquelo y condicione la fecha de inicio a la recepción de ese anticipo.

Un esquema de honorarios claro reduce las discusiones posteriores sobre lo que usted aceptó hacer y cobrar.

Una estructura que detalle una consulta inicial pagada, una tarifa por hora definida y un honorario fijo por una revisión acotada a un volumen específico de documentos brinda a ambas partes un punto de referencia antes de comenzar el trabajo.

Cuando el alcance y el precio se establecen por escrito con anticipación, hay menos margen para que surjan disputas sobre lo que estaba incluido.

En el acuerdo escrito, defina qué se considera tiempo facturable, como la revisión de expedientes, las llamadas, la redacción de una declaración jurada o un informe, la preparación para una declaración y el tiempo de testimonio.

Defina también lo que no hará a menos que se amplíe el alcance, como revisar un segundo conjunto de datos o agregar un nuevo tema de opinión.

Si su trabajo depende del volumen, puede limitar el alcance inicial mediante un máximo, por ejemplo, una cantidad máxima de facturas o páginas, y luego establecer el precio del trabajo que exceda ese límite.

Una vez que defina el alcance y los mecanismos de pago, aún deberá establecer quién asume la responsabilidad legal del pago, una cuestión distinta de la fijación de precios.

Este resumen presenta consideraciones generales sobre facturación y contratos, no asesoramiento jurídico, porque la responsabilidad de pago depende de la ley aplicable y de las condiciones específicas del encargo.

El abogado como principal frente al agente de un principal revelado y qué cambia el resultado

En muchos encargos periciales, usted interactúa con el abogado, no con el cliente.

Minan y Lawrence describen una perspectiva moderna que considera al abogado que contrata como la parte contractual responsable, salvo que este rechace su responsabilidad personal en el momento de la contratación.

Esa perspectiva se vincula con la práctica habitual en los servicios de litigio: los proveedores y peritos suelen esperar que el abogado pague, y este solicita después el reembolso al cliente conforme al acuerdo entre abogado y cliente.

La interpretación del contrato puede reforzar ese resultado cuando la carta de contratación del abogado y su conducta generan una expectativa razonable de que el abogado pagará.

En ocasiones, los abogados responden presentándose como agentes de un principal revelado, es decir, el cliente, y sostienen que solo este debe los honorarios.

En California, Minan y Lawrence analizan la sección 2343 del Código Civil, que enumera situaciones en las que un agente aún puede ser responsable ante terceros como principal.

Los autores exponen tres vías que pueden ser relevantes en las disputas por honorarios de peritos.

Primero, el crédito personal: si usted le concede crédito al abogado mediante trabajo no pagado, eso puede sustentar la responsabilidad.

Segundo, la falta de autoridad de buena fe: si el abogado firma un contrato escrito en nombre del principal sin creer de buena fe que tenía autoridad, puede incurrir en responsabilidad.

Tercero, los actos ilícitos: si la conducta del abogado es de naturaleza ilícita, puede surgir responsabilidad incluso bajo una relación de agencia, y el artículo señala que, en algunos contextos, las conductas vinculadas con una designación engañosa del perito y las declaraciones durante el descubrimiento de pruebas pueden encuadrarse en esta cuestión.

Minan y Lawrence también señalan limitaciones.

Cuando usted trabaja con abogados del gobierno o abogados internos de una empresa, las expectativas son distintas y, por lo general, no puede considerar al abogado individual como el obligado a pagar.

Dado que los resultados pueden depender de lo que usted y el abogado establezcan por escrito, debe elegir una postura respecto del pago y documentarla antes de realizar trabajo sustantivo.

Elija una modalidad de cobro y documéntela antes de comenzar a trabajar

Antes de comenzar, elija el modelo de pago que esté dispuesto a aceptar.

Si pretende que el abogado pague el encargo, indique que el despacho que lo contrató es la parte responsable de las facturas y especifique dónde las enviará.

Si el abogado rechaza la responsabilidad y afirma que pagará el cliente o la aseguradora, considérelo un acuerdo diferente y confirme quién es el pagador autorizado, la dirección de facturación y el proceso de pago antes de aceptar cualquier plazo.

En ambos modelos, exija un acuerdo firmado y un anticipo u otro mecanismo financiero adecuado antes de comenzar la revisión sustantiva.

Adjunte un esquema de honorarios que establezca sus tarifas para el trabajo de revisión, el tiempo de declaración y el testimonio en juicio, y explique cualquier tarifa diaria indicando las horas que comprende si la convierte a un equivalente por hora.

Defina los incrementos de facturación, los cargos mínimos por bloques de tiempo de testimonio y lo que activa honorarios adicionales por ampliación del alcance, como la incorporación de expedientes o asuntos.

Una vez establecidos el pagador, el alcance y el cronograma, podrá comenzar a trabajar con menos sorpresas relacionadas con el pago.

Preguntas frecuentes

El abogado dice que es una emergencia. ¿Puedo comenzar a trabajar antes de que se acredite el anticipo?

Una opción para controlar el riesgo es esperar a que se acredite el anticipo.

Si el plazo exige una excepción, una confirmación escrita puede identificar al pagador, el hecho que activa la facturación y el monto autorizado antes de comenzar la revisión sustantiva.

¿Cómo me aseguro de que me paguen mi tarifa más alta por una declaración y por testificar en un juicio?

Un esquema de honorarios por escrito puede distinguir la tarifa de revisión del caso de las tarifas de declaración o juicio.

Antes de reservar tiempo en la agenda, una confirmación escrita puede reiterar la tarifa y el alcance aplicables a la comparecencia.

¿Qué debo hacer si una aseguradora comienza de repente a pagar mis facturas?

El cambio de pagador puede documentarse en un esquema de pago actualizado.

Ese registro puede identificar a la parte responsable, la dirección de facturación, la cadena de aprobación y cualquier requisito de anticipo antes de continuar el trabajo.

¿Cuál es mi primer paso si un abogado se niega a pagar mi factura final?

Un primer paso práctico es conciliar la factura con las condiciones de contratación, las entradas del calendario, los entregables y las aprobaciones escritas.

Un resumen breve puede identificar lo autorizado, lo completado y lo pendiente de pago, mientras que las preguntas sobre recursos legales se reservan para un profesional jurídico calificado.